什么，窮人更容易得精神病？

低收入家庭環(huán)境中長大的兒童更容易患上精神疾病，這是一個醫(yī)療界長期觀察到的現(xiàn)象。在近幾年甚至有不少研究通過影像學(xué)掃描發(fā)現(xiàn)，低收入家庭的兒童大腦構(gòu)造都與收入更高的家庭長大的同齡人出現(xiàn)了不同。但是，這種不同仍然沒有得到非常明確的解釋，依然有不少觀點認(rèn)為可能是環(huán)境因素：包括環(huán)境中的壓力、營養(yǎng)狀況、環(huán)境污染等等。

然而最近，Nature報道了一項研究——之所以窮人更容易發(fā)生精神疾病，是由于貧窮把他們的表觀遺傳因素都改變了，他們的DNA使得他們生來就更容易患病。

羥色胺轉(zhuǎn)運基因也會陷入貧窮

這項致力于“貧窮DNA”對精神疾病的影響的研究由美國杜克大學(xué)的團隊開展。由于精神疾病眾多，研究團隊選擇了在經(jīng)濟收入較低的兒童中發(fā)病率較高的抑郁障礙作為追蹤目標(biāo)。

除了差別化的發(fā)病率，選擇抑郁障礙的另一原因是，現(xiàn)在已經(jīng)能確定基因SLC6A4與抑郁障礙有絕對的相關(guān)性。該基因負(fù)責(zé)編碼一種轉(zhuǎn)運蛋白，這種蛋白能夠把大腦的信號分子羥色胺轉(zhuǎn)運到神經(jīng)元中。

為了避免不同人種中出現(xiàn)基因差距，這個研究組采集了183名11-15歲高加索兒童的血樣，并且對他們進行了抑郁障礙和抑郁程度測試。同時他們通過大腦掃描來觀察和記錄這些孩子對壓力的反應(yīng)。

然后他們花了三年時間追蹤這些兒童的情況，多次重復(fù)上述操作。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟收入較低的家庭的孩子，他們的SLC6A4基因的甲基化基團更多，這使得羥色胺的轉(zhuǎn)運減少，他們的大腦中的羥色胺含量對比起富足家庭的兒童更低，因此更容易導(dǎo)致抑郁障礙。并且他們指出，這種同個基因的不同改變，是在出生前就存在的。

值得注意的是，羥色胺水平不止關(guān)乎抑郁障礙，實際上它與包括精神分裂癥在內(nèi)的多種精神障礙有關(guān)。研究者只是為了便于追蹤和測試而選擇了抑郁障礙。

陷入貧窮的脆弱染色體

如果認(rèn)為上面一個編碼轉(zhuǎn)運蛋白的基因太小的話，我們來看個大一點的遺傳物質(zhì)——染色體。上圖中紅色的部分是端粒酶，它的主要作用是保護染色體不隨時間磨損。

很不幸的是，近年發(fā)表在PNAS上的研究表明，窮人連用來保護染色體的端粒酶都更短……

一開始，研究組調(diào)查了40名來自美國各大城市的9歲小男孩的染色體情況，發(fā)現(xiàn)家庭貧窮的孩子的端粒酶比家境較好的短19%。發(fā)現(xiàn)出來的結(jié)果有搞頭之后，這個研究組快速的把樣本量擴容到了5000，分析之后，他們發(fā)現(xiàn)，母親的受教育程度對家庭收入、兒童成長環(huán)境（包括家庭是否穩(wěn)定）有極大的影響。經(jīng)過統(tǒng)計，高中以上學(xué)歷的母親的孩子，其端粒酶比高中文化以下母親生的孩子要長32%。家庭關(guān)系和生長環(huán)境動蕩不安的兒童與相對安定的兒童比較，他們的端粒酶短40%以上。

那么這個用來保護染色體的端粒酶長短到底有什么重要影響呢？研究表明，這又與精神疾病有關(guān)。端粒酶的長短與大腦中羥色胺和多巴胺的轉(zhuǎn)運有關(guān)，端粒酶越短，其大腦中多巴胺和羥色胺的水平越低，抑郁障礙、雙相障礙和其他一些精神障礙的發(fā)生率就越高。

被貧窮吞噬的大腦皮質(zhì)

如果說上述兩項研究對于“貧窮”的衡量用了一些比較復(fù)雜的參數(shù)，那么，下面發(fā)表在Nature的這項研究則完全就是用經(jīng)濟收入來做標(biāo)桿，測量“窮”對神經(jīng)生理的影響。

這群來自哥倫比亞大學(xué)的研究者掃描了1099名兒童的大腦，在校正了年齡、性別、種族基因的差距之后，他們分析發(fā)現(xiàn)，家庭年收入低于2萬5000美元的兒童，與家庭年收入15萬美元的兒童相比，大腦表層皮質(zhì)直接就少了6%。他們進一步發(fā)現(xiàn)，對那些收入最低的家庭來說，幾千美元的收入差距就足以造成兒童腦神經(jīng)結(jié)構(gòu)的重大改變，尤其是在掌管語言功能和判斷抉擇功能的腦區(qū)域！并且，他們的測試顯示，兒童的認(rèn)知功能，比如讀寫和記憶能力，會隨著家庭收入的下降而下降。

如上圖，橫坐標(biāo)是家庭年收入（單位美元），縱坐標(biāo)為校正后的皮質(zhì)表面積。當(dāng)年收入低于5萬的時候，曲線變得更陡，在收入越低的區(qū)域，曲線變化率越高。正說明對最低收入家庭的兒童來說，幾千美元的年收入改變造成的神經(jīng)功能影響非常大。下方的大腦地圖中，暖色調(diào)標(biāo)示的是變化最急劇的大腦皮質(zhì)區(qū)，冷色調(diào)標(biāo)示的是受收入影響最表淺的區(qū)域。

雖然研究者也認(rèn)為家長受教育程度與兒童腦皮質(zhì)結(jié)構(gòu)有關(guān)，但是在固化社會，受教育程度與家庭收入的關(guān)系本身就是正比。

為了證明這種腦結(jié)構(gòu)的改變不是由于后天營養(yǎng)的關(guān)系，研究者接著轉(zhuǎn)戰(zhàn)產(chǎn)房，他們掃描了44名剛出生不久的由不同收入家庭產(chǎn)下的女嬰的大腦。結(jié)果發(fā)現(xiàn)即使剛剛來到人世，低收入家庭的孩子的大腦就已經(jīng)比富裕家庭的孩子更小了。

人人生而平等？

即使不考慮貧困中艱難的成長環(huán)境、生長中要面對的更多風(fēng)險因素，光是從基因上、從剛出生的生理結(jié)構(gòu)上來說，低收入家庭的兒童已經(jīng)出現(xiàn)了趨勢性的與生活在富足家庭的兒童的不同。

這幾項針對精神疾病、神經(jīng)功能的研究更是指向了一件非常麻煩的事：如果貧困群體的數(shù)量加大，那么精神疾病的發(fā)病數(shù)量甚至發(fā)病率在總?cè)丝谥卸紩黾印Ｔ谝粋€社會中，基尼系數(shù)越大，貧困人口也會越多。從更大的角度來說，中低收入國家和高收入國家之間也會出現(xiàn)該類疾病的發(fā)病率差距。并且由于整個國家社會層面的收入難以在短時間改變，無法通過改善外在環(huán)境來降低疾病發(fā)病率。

最近美國剛好公布了醫(yī)療花銷，在胖人近三分之一的美國，最為花錢的醫(yī)療投入竟然不是代謝病也不是心血管疾病，而是精神病的治療。報告稱，2013年一年，美國在治療精神障礙上就花掉了2010億美元（約合13232億人民幣），花銷超過心血管疾病540億美元。

中國的國民平均收入和醫(yī)療投入都遠(yuǎn)低于美國，按照上述研究，精神類疾病的發(fā)病率很難比美國更低，而人口基數(shù)更是決定了患者數(shù)量數(shù)倍于美國。根據(jù)國家衛(wèi)計委發(fā)布的《中國的醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)》白皮書中所述，中國衛(wèi)生總費用為24345.91億元人民幣，據(jù)《柳葉刀》援引“衛(wèi)計委統(tǒng)計年鑒”數(shù)據(jù)，其中僅0.3%用于精神疾病衛(wèi)生，即73億人民幣左右，投入僅有美國的0.5%。WHO在2014年發(fā)布數(shù)據(jù)稱，平均每4人里就有1人受到精神疾病的困擾（美國的統(tǒng)計數(shù)據(jù)與此吻合），2013年中華醫(yī)學(xué)會精神病學(xué)分會主任委員于欣稱中國的精神疾病發(fā)病率已經(jīng)超過17%。

從上述數(shù)據(jù)不難看出，即使按照最保守的數(shù)據(jù)估計，中國精神病患者的數(shù)量也有美國的3倍以上，而投入上，美國是中國的180倍以上。這就造成絕大多數(shù)中國的精神病患者無法接受治療，世界平均水平每1萬人有1名精神科醫(yī)生，中國每1萬人只有0.149名精神科醫(yī)生，《柳葉刀》統(tǒng)計稱，中國僅有8%的精神疾病患者接受過醫(yī)療。“兒科醫(yī)生荒”最近常常談，“精神科醫(yī)生荒”卻從上到下無人問津。其實這種整體的不重視，與上述三項針對不同收入階層的研究結(jié)果在原理上殊途同歸。

甚至有醫(yī)生認(rèn)為，中國近期的許多惡性傷醫(yī)事件中的精神疾病患者，也符合上述研究的趨勢，即傾向于來自較低收入環(huán)境。要減少這樣的悲劇，除了加大精神衛(wèi)生的投入，讓更多患者能及時收容，提高整體的國民收入，讓更多人脫離貧困，提高整體受教育程度尤其是女性受教育程度也是相當(dāng)關(guān)鍵的。因為現(xiàn)在看來，提高收入和受教育程度，可以直接減少先天易患精神病的基因和生理狀況出現(xiàn)。